【北鎌倉】梅雨空の下、色とりどりの紫陽花に彩られる古都・北鎌倉

見頃を迎えたあじさいを訪ねて

スタートはJR横須賀線北鎌倉駅。ハイシーズンには、電車が止まるたびに多くの人が乗り降りします。

駅を出て、線路沿いの道を歩いていくと、すぐに円覚寺の見事な石段が現れます。

広い境内にさまざまな名所・円覚寺

円覚寺

弘安5年（1282年）鎌倉時代に創建された古刹です。石段を登って総門をくぐり、境内へ。

天明5年（1785年）に建てられた山門や、国宝の洪鐘（おおがね）、本尊をおまつりする仏殿など、風格ある建物が広い境内のあちこちにあります。

あじさいは参道に点在しています。風景の一部として楚々と咲くあじさいの姿が印象的です。

四季折々に彩られる花の寺・東慶寺

東慶寺

踏切を渡って鎌倉街道に出て、鎌倉方面に歩いていくとほどなく、東慶寺へ。
弘安8年（1285）、鎌倉幕府の執権・北条時宗の夫人、覚山志道尼が開いた寺です。当時は、女性の側からの離縁が許されておらず、女性が救済を求めて駆け込む「駆込み寺」として知られていました。現在は、臨済宗の男僧寺です。

東慶寺の境内は、四季を通じてさまざまな花で彩られます。早春は福寿草や梅、4月は桜、晩秋には紅葉も見どころです。しかしなんといっても見どころは6月。山門に向かう階段の両脇であじさいが出迎えてくれます。

山門をくぐり境内に入れば、さまざまな種類のあじさいが咲き乱れています。緑が色濃い境内で、青紫色や白、紅色の花がよく目立ちます。

この時期はあじさい以外にも多くの花が見られます。白や紫の花姿が美しいハナショウブ。

岩壁に張り付くように咲いている紫色の星形の花はイワタバコ。今回は見られませんでしたが、イワガラミという珍しい花も咲いています。

穏やかな空気が流れる古刹・浄智寺

浄智寺

東慶寺から鎌倉街道をさらに鎌倉方面に進むこと数分。踏切の手前に浄智寺の入口があります。鎌倉五山の第四位という格式ある古刹なのです。入ってすぐにある小さな池は「甘露の井」。かつては不老不死の水と言われた名水が湧いていました。

多くの人で賑わう街道沿いから境内に入ると、静けさに包まれます。緑あふれる境内は、北鎌倉のオアシスのよう。ベンチで人々が思い思いにくつろいでいます。階段脇や境内、ところどころにあじさいの花が咲いていますが、非常に控えめな感じです。

境内で一息ついて、ふたたび石段を下ると…、目の下にアジサイやツツジが点々と広がっていました。登って来たときには気づかなかった景色。ちょっと嬉しくなりました。

浄智寺の先、踏切を渡ったら、いったん北鎌倉方面に戻り、細い路地（明月院通り）に入ります。道の途中にもアジサイの群落ポイントがあり、多くの人が写真を撮っていました。

鎌倉屈指のあじさい寺・明月院

明月院

鎌倉のあじさいの名所、あじさい寺と言えば、真っ先に名前が挙がるのが明月院。臨済宗建長寺派の寺院です。境内には大きなやぐら（中世のお墓）や、見事な枯山水庭園などの見どころがあります。

このお寺もまた、四季折々の花が楽しめますが、やはり一番の見どころはあじさい。総門をくぐれば、参道沿いに、山の斜面に、境内の至る所にアジサイが咲き乱れています。

明月院のアジサイは約2500株、日本古来の青色のアジサイが多いようです。晴れた日もきれいですが、雨の中、あるいは雨上がりのみずみずしい花も風情があります。

珍しい品種も見られる、さまざまなアジサイ

今回のあじさい寺めぐりでは、色も形もさまざまなあじさいの花に出会いました。まりのような花姿のホンアジサイ。

大きな花が外側にスプレー状に咲くガクアジサイ。

いずれもお寺で丹精込めて育てられた花たちです。毎年すてきな花に出会えることに感謝。

散策のあと、やさしい味わいの甘味で一息

花鈴（はなれい）

明月院から北鎌倉駅に戻る途中、すてきなお庭のある甘味処に立ち寄りました。店先の看板には「手作りの甘味」の文字。

店内は明るくモダンな雰囲気、窓際のカウンター席からは、緑あふれる庭と、横須賀線の電車が眺められます。

あんみつやぜんざいなど、心ひかれる和の甘味が数々揃うなか、お店の一番人気はみたらしだんご。国産の上新粉を練り上げたお団子は上品な小粒です。口にするともっちりとした食感のお団子と、上品な甘味のみたらしあんが絶妙。みたらしあんは羅臼昆布と喜界島の黒糖を使っているそうで、すっきりした後味です。

季節を替えて、何度でも訪れたくなる町

しっとりとした自然の美しさが感じられる北鎌倉。あじさいの時期を過ぎると、静けさ漂う古都の風情が戻ってきます。建物や庭園に親しむ寺めぐりを楽しめるのは、観光客の賑わいが一段落したこれからなのかもしれません。お寺によっては、座禅会や写経体験、お坊様のお話をうかがう説教会なども定期的に行われています。

木々の緑が色濃くなる夏、秋の七草が風情を添える秋、そして紅葉の時期…。季節ごとにさまざまな姿を見せてくれるであろう北鎌倉の町、じっくりと、何度も訪れてみたくなりました。